“科学探索奖”是一项由新基石科学基金会出资、科学家主导的公益奖项，秉承“面向未来、奖励潜力、鼓励探索”的宗旨，聚焦基础科学和前沿技术，资助“探索期”青年科技工作者。“科学探索奖”于2018年设立，由杨振宁、饶毅、施一公、潘建伟、谢晓亮等14位知名科学家与腾讯公司创始人马化腾共同发起。至2023年底，共资助了248位优秀的青年科学家。
据介绍，2024年“科学探索奖”的申报时间为2024年1月1日至4月15日。申报人须获得博士学位，并在中国内地或港澳地区全职工作（国籍不限）。值得注意的是，为进一步加强对女性科研人员的支持，从今年起，女性科研人员申报“科学探索奖”的年龄限制由45周岁放宽到48周岁（1975年1月1日（含）以后出生），男性则保持45周岁不变（1978年1月1日（含）以后出生）。
前沿交叉是“科学探索奖”十个领域中非常独特的一个领域，设立的初衷是鼓励融合多学科知识或研究手段解决某个重要、复杂科学问题；或利用某学科的思想、方法，创新性地研究另一学科的科学问题，取得杰出研究成果，并促进学科间交叉融合的复合型创新人才。
2024年，“科学探索奖”进一步明确，在前沿交叉领域重点考察候选人研究工作的多学科交叉研究特征。在申报时，前沿交叉领域的申报人，须在申报材料中专门对研究工作的交叉性进行说明。在评审时，前沿交叉领域也将在评审的各个环节将交叉性作为独立维度进行评审。
2024年“科学探索奖”的申报，依然分为“专家提名”和“自由申报”两个渠道，申报人可按照相关指引，通过“科学探索奖”官方网站（https://xplorerprize.org/）进行申报。申报结束后评审委员会将独立开展评审，获奖名单拟定于2024年第三季度揭晓。
此外，由于“科学探索奖”和“新基石研究员项目”均为新基石科学基金会运营和实施的科技人才项目，两者存在互斥关系，“新基石研究员项目”获资助者不得申报“科学探索奖”。
“科学探索奖”秘书处介绍说，奖项将持续支持青年科技人才挑大梁、当主角。为方便青年科学家申报，秘书处将在1月中旬至3月底举行数场线上宣讲会，并邀请往届获奖人介绍申报经验。后续宣讲报名信息将通过微信公众号“科学探索奖”推送。
